田中さんは弘前の高校を卒業後、上京して理系大学に進学する。農芸化学という分野を専攻し、農産物の生産から加工、保存、廃棄、再生といったサイクルを中心に学んだ。「父親が同じ大学で林学を専攻していた。自分は父親と違う視点で、営農に役立つ考え方を学びたいと思った」と田中さん。いつか実家で就農した際に父親とは違う分野で手伝えることができないかと意識した選択だった。

大学卒業後は都内の農業機械メーカーに就職。営農に関わる情報の発信や商品の販売活動支援、提案などを行なっていた。２年半ほど勤めた後、いったん東京を離れて熊本の事務所に異動する。1年半で再び東京に戻るが、そこから５年間は関東・関西を中心としたエリアで仕事を続けた。田中さんは「大学では知識を身につけ、会社ではその知識を使って仕事をすることができた。目標設計して行動するというビジネス思考の経験を得たことが一番の収穫。就農することは常に自分の頭にあったため、何が必要かという発想を持ち続けていた」と自らの意思を語る。

田中さんは出張先で青森県産の農産物を目にする機会がよくあったという。「品質は高く、どれもおいしかった。シンプルに青森で農業をやりたい思いがますます強くなった」と話す。また、東京や熊本といった他の地域で生活できた経験も、青森での生活の良さを改めて再認識させた。「東京は不便がなく、多様な生活ができるが、一方で仕事は幅広く時間にも追われやすい。ただ、自分のライフサイクルにタイミングが合わなかったところが大きい」。結婚し、子どもが生まれ、仕事と子育て、家族との生活を考えた時、選択肢として青森があった。

「今は時間にゆとりをもって仕事ができている。家族との時間も両立することができているのは青森に戻ってきたから」と田中さん。長年続けてきたバンド活動にも再び力を入れ始める余裕も生まれ、生活は充実している。「農業はどこでもできるかもしれないが、青森でしかできない農業を続けていきたい」。青森のリンゴというブランドを引き継ぐ若手農家として、田中さんの新たなスタートはまだ始まったばかりだ。